正常的胎兒在第5周以後開始由一些胚胎突起，逐漸相互融合，形成面部，如未能正常發育，便可發生畸形，其中包括唇裂和顎裂。唇裂也就是嘴唇裂開，有時是單側的，有時是雙側的。顎裂，是指患兒口腔裡的上顎部出現裂隙，輕者僅表現為軟顎部的懸雍垂裂開，嚴重者則表現為從軟顎到硬顎的整個顎部裂開。無論是唇裂還是顎裂，都可以通過手術治療恢復上唇正常形態和正常的語言功能。