主動脈硬化是主動脈的一種非炎症性的病變，可以使動脈管壁增厚、變硬、失去彈性。如果患者合併了一些心血管病的危險因素，比如高血壓、高脂血症、肥胖、糖尿病、吸菸，或者運動不足、長期處於緊張的狀態，也會使主動脈的硬化的比同齡人更為嚴重。
大部分患者沒有特異性症狀，因為主動脈內徑在全身動脈血管中最粗，很少發生狹窄。因此大部分患者是沒有明顯的症狀，只是在查體時通過X線檢查發現主動脈結向左上方突出，可以見到片狀或弧狀的斑塊內鈣質沉著影，一般沒有什麼危害。
但有一部分患者主動脈內膜萎縮，彈力板斷裂，局部血管的管腔變薄弱，在血壓的作用下管壁向外膨出形成主動脈瘤。偶見動脈瘤有破裂，此時會發生致命的大出血。還有一部分患者主動脈硬化比較嚴重，發生夾層動脈瘤，如果是在主動脈根部，一旦夾層有撕裂，會帶來非常嚴重的後果。