如何判斷患者是否患有肩周炎，主要依據三個方面：1、患者的症狀；2、患者肩關節的活動範圍；3、肩關節影像學檢查。肩周炎的患者通常會出現肩關節周圍的疼痛、酸脹、不適，特別是在肩關節用力時疼痛症狀更加明顯。肩周炎的患者會存在一個特別明顯的特徵，就是肩關節主動活動和被動活動均明顯受限。
所謂的被動活動受限是指另一個人在活動患者的肩關節時感覺到明顯的卡壓、活動不暢，這種情況下就稱為被動活動受限，而且如果患者患有肩周炎，可以進行肩關節的影像學檢查，主要是肩關節磁共振，可以發現患者並沒有其它重要結構的損傷，例如肩袖或者韌帶的損傷，而只是有肩關節的水腫、積液。這種情況下就可以排除其他重要的損傷，從而確診患者是肩周炎。