滑膜炎早期症狀主要有疼痛、關節腫脹和活動不適感，疼痛是因為滑膜炎是無菌性炎症反應，可以刺激神經末梢引起關節內或者關節周圍的疼痛。鄰近滑膜的肌腱組織受到刺激也會引起疼痛，所以有人會覺得疼痛的範圍會向關節上方或者遠端放射。腫脹之後在活動時可能會導致關節活動範圍變小，有時會出現酸脹的感覺。在滑膜炎剛剛出現時局部皮膚的溫度會有增高，極個別人會出現低熱的情況。