特發性脊柱側彎的意思是脊柱有側彎及旋轉畸形，而無任何先天性脊柱異常，或合併有神經肌肉及骨骼疾病，按其病因可分為兩類。繼發性脊柱側彎並非脊柱本身的疾病，而是由於脊柱以外的異常而引起的脊柱側彎，姿勢性側彎，下肢不等長等引起的代償性脊柱側彎，一般無發展趨勢。脊柱本身不僵硬，無旋轉畸形，但在一定條件下可產生結構性的變化，原發性脊柱側彎脊柱發生內在的椎體及其支持結構的改變，如脊柱畸形僵硬並有旋轉畸形，有明顯加重的趨勢。