甲肝主要通過糞-口傳播，也就是消化道傳播。被甲肝病人大便汙染的水、食物未經徹底消毒，被人飲用或食用後容易引起甲肝的暴發。近年來由水產品傳播的甲肝屢有發生，例如醉蟹、牡蠣、毛蚶均可能成為甲肝病毒的攜帶物。乙肝傳播途徑比較複雜，包括輸血傳播，也就是經血液或血製品傳播。母嬰傳播，患急性乙肝和攜帶乙肝病毒抗原的育齡期婦女，通過妊娠和分娩能夠傳給新生兒。性傳播，個體在與乙肝患者或病毒攜帶者進行性接觸，或生活密切接觸時可以被傳染。甲型肝炎一般可以導致急性肝炎發作，不太會變成慢性遷延性肝炎，而乙型肝炎主要會引起急性和慢性肝炎、肝纖維化、肝硬化，它也是肝癌發生的高危因素。