繼發性高血壓最常見的原因是腎性高血壓，包括腎實質性高血壓和腎動脈性高血壓，還有就是腎上腺的問題所帶來的血壓增高。對於相對的老年人來講，腎動脈狹窄、粥樣硬化性腎動脈狹窄，是一個比較高的使血壓進一步增高的原因。無論原來有沒有高血壓的病史，有高血壓病史，會使原來的高血壓更高，沒有高血壓的病史會使患者在老年新出現高血壓。
腎動脈狹窄在這部分人總是比較多見，屬於腎性高血壓。還有一部分人出現腎功能的異常，無論是因為糖尿病出現腎功能的異常，還是以前腎炎所帶來，還是在整個生命期當中，因為使用藥物所帶來的，都可能對腎臟造成影響，出現腎性的血壓的增高。
總體來講，對於原來沒有高血壓的病人，特別是老年人出現血壓增高的時候。首先考慮腎動脈的問題，因為腎動脈所帶來的繼發性的高血壓是更多見的。對於年輕人來講，如果考慮繼發性高血壓、腎上腺問題所帶來的高血壓的人，或者腎實質病變所帶來的高血壓的人比例會更高。比如腎上腺腺瘤引起的醛固酮增多，所引起的血壓增高。或者是腎炎，所帶來的腎功能異常引起的血壓的增高，會比腎動脈本身的問題要多得多。