慢性縮窄性心包炎，心包髒層和壁層因大量的纖維組織增生而廣泛黏連、增厚、鈣化，厚度可達0.3到0.5釐米，心包失去彈性，形成一個堅硬的外殼，心臟活動從而受到限制，心肌可以萎縮。由於心臟舒張充盈受限，心排出量降低，動脈系統供血不足，可以引起心率加快，同時靜脈迴流受限，靜脈系統淤血，引起頸靜脈怒張、肝腫大、腹水、下肢水腫和靜脈壓增高。但是最早期症狀為勞力性呼吸困難，呼吸困難嚴重時不能平臥，呈端坐呼吸。