腦萎縮是一種影像學表現，而不是一個臨床診斷，主要指因衰老、腦部創傷、神經系統病變、感染等原因導致腦細胞異常減少，腦組織發生萎縮的一種現象，從影像學中可以看到腦組織體積較正常縮小，各種原因、病因都可以導致腦萎縮的發生。
侷限性腦萎縮多見於器質性病變，如外傷、血管病、顱內侷限性感染等引起，而瀰漫性腦萎縮，包括皮層萎縮、小腦萎縮及皮層小腦腦幹萎縮等多源於全身系統性疾病及年齡衰老等自然因素引起。如果腦萎縮是一個對稱的瀰漫的全腦萎縮，總體來講不可以預防，並且會逐漸進展，一旦發生很難逆轉。在這樣的情況下，應當在日常生活中多注意增加體育活動和體育運動，以增強體質，增強機體的抗病能力，同時戒菸限酒，培養良好的生活習慣，廣泛均衡的飲食。如果是疾病造成的侷限性萎縮，應當對致病因素的病因對應治療，包括動脈硬化引起的腦血管病等原因，應該規範的進行二級預防治療。