發作性睡病是一種原因不明的慢性睡眠障礙。主要的臨床表現是白天過度的嗜睡，睡眠持續時間從幾分鐘到幾小時不等，不是因為睡眠不足引起。在遇到生氣、大笑、憤怒、恐懼、體育活動等誘發因素時，病人可以出現突然摔倒在地，持續數秒鐘或者數分鐘好轉。在剛剛入睡或者剛覺醒的數秒鐘和數分鐘內出現睡眠肢體本能活動、不能言語的症狀。部分患者在睡眠和覺醒之間的時候出現幻覺。有一些患者會出現自動行為，就是在看似清醒的狀態下單調重複的動作。