由於噁心的味道會讓人產生不舒服的反應，形成信號，傳遞到中樞神經系統，整合信息，通過傳出神經傳導效應器，產生乾嘔的反應。乾嘔的基本徵候特徵為欲吐而嘔，無物(或僅嘔出少量涎沫)而有聲。多由胃失和降，氣逆上衝引起的。臨床應分寒熱虛實辨治，而以和胃降逆為要。針對不同情況引起的乾嘔，治療方法也是不同的。