朊蛋白病包含了瘋牛病。瘋牛病只是朊蛋白病當中的其中一種。朊蛋白病是一種人畜共患病，是中樞神經系統的慢性非炎症性變性疾病，又稱為海綿狀腦病，當它在牛身上出現時，就是瘋牛病。而人類的朊蛋白病，主要包括：克-雅氏病、格斯特曼綜合症、致死性家族性失眠症和庫魯病。其中以克-雅氏病最為多見，又稱為皮質-紋狀體-脊髓變性，而庫魯病目前已經滅絕。