暫時性腦缺血發作是指由於某種因素造成的腦動脈一過性，或短暫性供血障礙，導致相應供血區局灶性神經功能缺損，或視網膜功能障礙，臨床持續時間為數分鐘到數小時，24小時內完全恢復，可反覆發作，不遺留神經功能缺損的症狀和體徵。臨床有頸內動脈系統暫時性腦缺血發作，其臨床表現為肢體單癱、面癱或偏癱。
其他症狀還有對側單肢或偏身麻木，同側單眼一過性黑蒙或失明、椎基底動脈暫時性腦缺血發作，常見症狀是眩暈、噁心、嘔吐，大多數不伴有耳鳴，為腦幹前庭系統缺血的表現，少數有耳鳴，是內聽動脈缺血的症狀。腦幹網狀結構缺血可引起跌倒發作，表現為突然出現雙下肢無力而倒地，但可隨即自行站起，整個過程中意識清楚。腦幹和小腦缺血可引起復視、交叉性感覺障礙、炎症交叉性癱瘓，以及吞嚥困難、構音障礙、共濟失調、平衡障礙、意識障礙等。