腦白質脫髓鞘病變是否嚴重，取決於腦內脫髓鞘病灶的多少以及是否出現了臨床症狀。如果只是在做體檢或做頭部磁共振檢查意外發現了，診斷結果上出現脫水鞘改變的字樣，沒有任何的臨床症狀，一般需要定期的觀察，大約三個月或六個月複查頭部磁共振就可以，不需要特殊的治療。最常見的原因是由於動脈硬化等原因，導致白質出現缺血而引起。
但如果是其他病因導致的腦白質脫髓鞘，比如由於免疫炎症導致的，出現了肢體的麻木、無力，視物雙影以及言語意識的問題，病情就相對比較嚴重，可以見於多發性硬化、急性播散性腦脊髓炎、腦橋中央髓鞘溶解症、一氧化碳中毒性腦病、缺血缺氧性腦病、病毒感染等等。這些原因導致的脫髓鞘腦病一般比較嚴重，需要積極的進行治療，以防止發生嚴重的後果。