記憶力下降的原因非常多，總的來說可以分為以下三大方面：
第一方面，生理性的，比如隨著年齡的增加腦部容量的下降就會有記憶力下降，這是一種生理性的、增齡性的。如果最近的事情非常多，需要關注的方面非常多，會給人感覺對某件事情有記憶力下降的表現，實際上是過度的疲勞導致的。
第二方面，心因性的，比如由於焦慮、緊張或者抑鬱狀態的情況導致記憶力的下降。
第三方面，器質性的因素，包括急性的記憶力下降和慢性的記憶力下降。出現急性的記憶下降需要考慮到，比如急性的腦血管病導致記憶的中樞海馬、顳葉出現梗塞或者出血的壓迫，會導致急性的記憶力下降或者腦炎很容易影響到顳葉，邊緣系統腦炎和腫瘤相關的也會有記憶力下降。對於慢性記憶力下降比較常見的是血管性的痴呆，由於多發的微小的腔隙性病灶累積不斷增加會引起類似症狀，再有是非常熟悉的阿爾茨海默病，也是老年性的痴呆，是神經元丟失導致的。還有很多其它引起痴呆的類型，比如路易體痴呆、慢性酒精中毒、腦部的外傷或者既往有一氧化碳中毒，還有低血壓、低血糖、高血糖或者低氧而導致的腦部結構性損傷引起的。