椎體外系疾病早期的症狀一般是肌張力異常以及不自主運動。患者多表現為四肢肌張力升高或者降低，當肌張力升高時，患者多有四肢鉛管樣或者齒輪樣強直，後者合併震顫，同時因肌張力增高，導致運動減少和動作遲緩。當肌張力降低時，患者四肢被動活動阻力明顯減低，有運動增多，可以表現為舞蹈樣動作、扭轉痙攣、偏身投擲運動等。