肺部血栓能活多久取決於是急性肺栓塞，還是慢性肺栓塞，是梗死性肺栓塞還是非梗死性肺梗塞，所以不能一概而論。肺栓塞多由於血栓脫落，導致栓子堵塞肺動脈及其分支血管，繼而導致肺部血流不暢而引起臨床綜合徵。
造成臨床死亡常見的多是急性梗死性肺栓塞，一般起病較急且沒有搶救機會，死亡率相對較高，因此肺栓塞現在僅次於心腦血管疾病，是死亡率居於第三位的急性死亡原因之一。常見的栓子多源自於深靜脈血栓，因此對於深靜脈血栓的患者建議絕對臥床，同時避免肢體的按摩，防止造成血栓脫落，而導致急性梗死性肺栓塞。