普通感冒是病毒感染引起的，起病較急，主要表現為鼻部症狀，如打噴嚏、鼻塞、流清水樣鼻涕，也可表現為咳嗽、咽乾、咽癢或燒灼感，甚至鼻後滴漏感，2-3天后鼻涕變稠可伴咽痛、頭痛、流淚、味覺遲鈍、呼吸不暢、聲音嘶啞等。有時可由於咽鼓管炎導致聽力減退，嚴重者有發熱、輕度畏寒和頭痛等，一般5-7天痊癒，伴發併發症者可致病程遷延。
如果感冒總是不好，病程遷延需要注意是否出現了併發症，少數病人可併發急性鼻竇炎、中耳炎、氣管炎、支氣管炎或以咽炎為表現的上呼吸道感染，部分病人可繼發溶血性鏈球菌引起的風溼熱、腎小球腎炎等，少數病人可併發病毒性心肌炎，所以感冒的病程遷延，要注意是否出現了併發症。