小葉性肺炎主要是由化膿菌感染引起的，病變起始於細支氣管並向周圍或末梢肺組織發展，形成以肺小葉為單位、灶狀散佈的肺化膿性炎，主要發生於小兒和年老體弱者。如果不及時治療的話，小葉性肺炎發生併發症的危險要比大葉性肺炎大得多，可併發心力衰竭、呼吸衰竭、膿毒敗血症、肺膿腫及膿胸等。