慢性阻塞性肺部疾病一般起病緩慢，病程比較長，主要症狀為慢性咳嗽，早晨咳嗽明顯加劇，或者以夜間陣發性咳嗽、排痰為特點。早晨排痰較多，一般呈白色粘液或漿液樣泡沫性痰，偶有血絲，急劇發作時，可見膿性痰。常伴有氣短或呼吸困難，活動時出現，並逐漸加重，嚴重時日常生活，甚至休息時也有氣短現象。重度患者或急性加重時，會出現喘息。也可以見於身體明顯消瘦、食慾減退等症狀。