酮症酸中毒的特徵性臨床表現就是患者呼氣中有爛蘋果味道，及時查尿酮體並測血的pH值，然後進行綜合治療。糖尿病酮症酸中毒是糖尿病患者發生的急症，主要的臨床表現是三多一少，症狀明顯加重，尤其是脫水明顯，患者可以出現眼窩深陷、皮膚彈性下降，重症患者可以出現意識障礙。如果酮症酸中毒症狀明顯，酸中毒發生嚴重時可發生酮症酸中毒昏迷，以及病人呼氣中帶有爛蘋果的味道，這是丙酮的味道。
在酮體的生成過程中，包括丙酮、β-羥丁酸、乙酰乙酸，由於葡萄糖不能被利用，肌體利用脂肪提供能量，脂肪分解的過程中產生酮體，酮體可以給機體供能，但是酮體的進一步代謝需要肝臟來完成。如果酮體過多，超過了肝臟的代償能力，這時患者體內就可出現酮體。