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腸癌患者每次大便不一定都有血，只是便血是腸癌比較常見的症狀，因為腫瘤細胞容易出血、壞死，隨著大便排出體外，此時通常稱之為便血，但有時出血量比較小，肉眼並不能看出便血，可以通過化驗檢查，通過顯微鏡或試驗進行反應，證明便中有血。當肉眼看不見時 ，此時稱為便潛血陽性，但也並不是肯定會出現陽性，因為腫瘤有發展過程，例如腸癌非常早，還沒有出血時，大便中可能沒有血，當發展到一定程度，可能出現便潛血陽性，即出血量比較少，此時在顯微鏡下或通過特殊的試驗手段，證明大便存在紅細胞。
正常大便成長條形，1天1次，如果大便類似擠牙膏狀，有可能是腸管有佔位性病變，引起腸腔狹窄所致。出現這種情況，要警惕患者是否有早期直腸癌的可能。同時也需要結合患者的病史，判斷是否為急性炎症或者其它原因導致的腸管狹窄。
腸癌手術後，患者的存活時間，主要取決於腸癌患者的病理分期。通常會根據腸癌術後的手術標本，進行TNM分期，根據腫瘤的浸潤深度即T分期，有無淋巴結轉移即N分期，以及有無遠處轉移即M分期，將腸癌患者分成4期，其生存時間，具體如下：
化驗大便本身不能確診腸癌，但是如果有腸癌，化驗大便可有改變，提示腸癌的可能。腸癌患者可以出現便血，或者便潛血，做大便常規加潛血化驗，提示便潛血的陽性。除了便血，腸癌病人還可以表現為大便次數增多、裡急後重、肛門墜脹、便不盡感， 還可以出現便後疼痛。