纏腰蛇醫學中稱帶狀皰疹，發疹前可有乏力、低熱等全身症狀，患處皮膚自覺灼熱、灼痛或麻木等感覺異常。好發部位依次為肋間神經、顱神經、腰部神經和骶神經支配的區域。

初發皮疹為水腫性紅斑，很快在紅斑基礎上出現粟粒至黃豆大小的丘疹，呈簇分佈，但不融合，數小時左右丘疹變為水皰，皰壁緊張，皰液澄清，皰周圍繞以紅暈，皮損呈帶狀分佈，故稱為帶狀皰疹。根據單側帶狀分佈的成簇水皰和病理性疼痛的特點，容易判斷帶狀皰疹。