滑膜炎是由於滑膜的增生、肥厚、滲出增多出現關節周圍的腫脹、疼痛，正常的關節有關節液營養關節，當關節液增多後管其叫做關節積液，關節積液也會出現腫脹、疼痛。

以膝關節為例，膝關節的滑膜炎和關節積液的區別在於，當增生的滑膜滲出增多後就會形成關節積液增多，二者的區別就是滑膜炎是關節積液形成的基礎。

無論是什麼原因造成的滑膜炎，當滑膜分泌增多後就會比正常的關節液增多，就形成了關節積液。