單純皰疹病毒存在於感染者的皰液、口鼻分泌物及糞便中，其中Ⅱ型皰疹病毒，主要存在於女性的宮頸、陰道、外陰的皮膚及男性的陰莖、尿道等處。健康人通過與患者直接密切接觸和性接觸而被感染。單純皰疹病毒侵入黏膜或破損的皮膚，約經1-26天的潛伏期，便在人入侵的部位產生紅斑、丘疹及水皰性損害，個別患者的潛伏期也可以達到數月之久。單純皰疹很常見，高達90％的成人感染過單純皰疹病毒，常常被誤診為上火。儘管多數的單純皰疹有自愈性，但誤診誤治可造成不良後果或不必要的過度治療，故不要掉以輕心。