腦電波放電一般是通過腦電圖來檢查的。腦電圖目前是癲癇診斷和治療中最重要的一項檢查工具，儘管高分辨率的解剖和功能影像學在不斷的發展，但在癲癇的診治中腦電圖始終是其他檢測方法所不可替代的。
　　腦神經活動時，可產生一個腦電波，此種電波通過腦電圖儀可對其進行監測並顯示。這種腦電波，在正常情況下顯示為正常的節律。當腦部出現病變時，如腦梗死、腦出血、腦腫瘤或代謝性腦疾病，在相應區域的腦電波將發生異常，可藉助腦電圖進行記錄分析，有助於判斷疾病的性質、發現病變部位，可在治療後進行對比從而判斷治療效果。
　　腦電波放電異常是個非常廣泛的概念，既可以是棘波、尖波、棘-慢波、尖-慢波、多棘波等癲癇樣放電的異常改變；也可以是在清醒的腦電圖中出現慢波增多、瀰漫性慢波、局灶性慢波等的非特異的異樣。尤其是後者的異常表現常是非特異性的，可以出現在腦血管疾病。腦腫瘤、腦缺氧、腦部感染等多種疾病中。
　　所以，腦電波放電異常常用於癲癇檢查，但不僅侷限於癲癇，在其他腦部疾病時也可出現。