擴散和轉移都是癌症細胞向外侵犯，轉移屬於擴散的一種。擴散包括轉移和浸潤，浸潤指局部浸潤，即腫塊在局部直接往外生長、侵襲。轉移是指瘤細胞脫落主體，在新器官、新部位生長出一個或多個與原發腫瘤組織類型相同的腫瘤，和原發腫瘤不連接。

部分腫瘤可以沿血行不間斷向附近和遠處淋巴結組織、器官擴散，並累及相關器官。擴散方式有兩種，包括直接蔓延和轉移，目前癌症細胞都具有轉移和擴散能力。