在臨床上會對患者進行抽血，檢測血液中的腫瘤標誌物，通過腫瘤標誌物的數值，可以幫助患者初步判斷是否有腫瘤。腫瘤標誌物是腫瘤細胞所分泌的一種糖蛋白，這種糖蛋白可以進入血液，所以能夠通過血液檢測檢測到腫瘤標誌物升高。腫瘤標誌物升高通常提示存在惡性腫瘤的可能，根據升高的不同指標，提示不同部位的腫瘤。比如CEA(癌胚抗原)升高常見於肺腺癌，CA19-9(癌胚抗原19-9)升高主要見於胰腺癌，CA15-3(癌胚抗原15-3)升高主要見於卵巢癌，CA12-5(癌胚抗原12-5)升高主要見於乳腺癌。

在臨床上，某些良性疾病也會出現腫瘤標誌物的低度升高或一過性升高。比如某些慢性炎症、腸道憩室、結腸炎等，也會出現腫瘤標誌物升高。所以腫瘤標誌物升高，不一定患有腫瘤。在臨床上需要根據患者具體情況，以及進一步檢查，綜合分析判斷。