直腸惡性腫瘤不一定都是癌症，即直腸癌，而直腸癌屬於直腸惡性腫瘤的一種。癌症指惡性腫瘤，由上皮細胞演變而來，而在正常的人體解剖中，細胞和間質構成整體，相應組織可能會發生惡性轉化。如果是由上皮細胞造成的惡性轉化，則稱之為癌。而如果是細胞之間的間質轉變，則應根據細胞相應的分型決定是否為癌症。

直腸惡性腫瘤涵蓋很多類型，包括直腸癌、直腸惡性間質瘤、淋巴瘤以及少見的惡性腫瘤。而直腸癌和直腸惡性腫瘤存在外延問題，直腸惡性腫瘤概念的含義更大，而直腸癌則更有指向性。