舌根癌的早期症狀表現為吞嚥疼痛，或在說話、舌體活動時，出現伴隨性疼痛。此外，患者還會出現舌頭活動受限，表現為舌頭伸不出來、縮不回去，或上卷受限。若腫瘤較大時，部分患者會合並頸部淋巴結腫大及包塊。同時還會造成功能性缺失，出現舌體麻木、味覺喪失。

舌根癌的位置在舌根，對患者的功能影響較大，即使通過手術將腫瘤切除，也可引起舌體活動功能缺失、舌體後墜，甚至可能引起窒息。