早期舌癌的檢查以肉眼觀察為主，舌邊緣或舌面有破潰。開始會疼痛，持續2-4周以上，破潰未癒合，甚至範圍擴大，疼痛逐漸減輕，甚至無疼痛，應高度懷疑為舌癌。此外，舌表面有新生物逐漸向外生長，手摸感覺較硬，亦考慮為舌癌。通常舌癌較大時影響說話、吃東西時才被發現，但已錯過早期。所以舌癌表淺時患者可以發現，位置較深時需到醫院檢查。