一天拉超過3次，考慮為大便次數增多，但是否屬於腹瀉，還需根據排便頻率是否明顯超過平時排便的頻率，以及糞便性狀是否發生改變確定。一般情況下，腹瀉時機體產生的糞便水分會增多，呈稀薄水樣便或糊狀便，其中可能帶有膿液或血甚至未消化的食物，此時即可判斷為腹瀉。

腹瀉可分為急性腹瀉與慢性腹瀉，急性腹瀉的患者平時無腹瀉症狀，所以較易判斷。而慢性腹瀉的持續時間較長且會反覆出現，每天排便次數與急性腹瀉相比較少，所以較難進行判斷。若一個人平時排便次數為2-3次且大便基本成形，未出現水樣或糊狀便，無膿水、黏液，且患者不伴有低熱、腹痛、消瘦等症狀，則可能不屬於病理性腹瀉。