急性腹瀉多數患者都可以自愈，急性腹瀉通常是指1周內，可能是3-5天出現的排便次數增多、糞質變稀薄、排便量增大的臨床過程，通常是感染性為主，少數有非感染的因素存在。因為人體和腸道有自我調節的過程，腹瀉過程就是讓病原或者毒素排出體外的過程。所以在急性腹瀉的過程中，通常不主張強力止瀉，而更多強調補充液體，避免出現脫水，維持身體的血液循環，讓身體的抵抗力和免疫能力清除引起急性腹瀉的原因。

所以多數急性腹瀉是自愈的過程，但是部分急性腹瀉的患者起病較急。尤其在老年人和兒童，可以出現嚴重的脫水，甚至於出現菌血症、敗血症，在特殊致病菌或者特殊致病原的作用下，可以引起危及生命的情況，通常需要緊急到醫院進行搶救和治療。但上述情況較為少見，通常佔比並不高，但一旦出現需要提高警惕。