如果腫瘤細胞對化療比較敏感，理論而言經過第一次化療，可以殺滅99%的癌細胞，經過6週期的化療，可以殺滅99.99%以上的癌細胞。但病人的腫瘤不會明顯縮小，化療雖然能夠殺滅一定的癌細胞，但存活的癌細胞可以得到迅速擴增、增殖。化療2-3週期後，腫瘤細胞可能縮小，但不可能縮小99%。

化療殺滅99%的癌細胞後，剩下的1%的癌細胞，主要是通過病人自身的免疫功能將其清除。因此理論而言，化療可以殺滅99%的癌細胞，但通常在正常臨床過程中，化療對大多數的腫瘤，不能達到根治性的治療目的。