躁鬱症即雙相情感障礙，患者多數有躁狂和抑鬱反覆循環或交替出現情況，僅有10%-20%患者僅出現躁狂發作，部分患者病程可呈為自限，輕度發作，即使不治療，可能有一段時間過後會自發緩解。

雖然雙相情感障礙的自限性，但如不治療或治療不當，複發率仍較高。未治療的50%患者能夠在首次發作一年之內自發緩解，其餘在以後時間裡緩解不足1/3，因此終生復發患者達95%以上，約有15%患者自殺死亡，40%轉為慢性狀態。而反覆發作往往可導致人格障礙或社會功能受損。過去一般認為幾乎所有躁鬱症患者都能恢復，但仍然有少數殘留輕度情感症狀，社會功能亦沒有辦法完全恢復到病前狀態。