躁鬱症發病過程的總基調是躁狂狀態，中間伴有躁狂、情緒較高的發作，後期至少出現一次抑鬱發作，即躁鬱症。而整個發病的過程、週期中不出現躁狂，持久抑鬱，即抑鬱症。單純的抑鬱症比較少見，其伴有躁狂發作，即雙相障礙。單純的抑鬱障礙會隨病程發展為躁鬱症。