嗜睡症是一類大的疾病，分為很多種類型，其中一部分類型是原因不明的嗜睡症，指發生白天嗜睡症狀的原因沒有查明，或者目前醫學上還沒有合理解釋，通常把這類疾病叫做特發性嗜睡症。還有部分病人白天嗜睡的原因，比如之前服用安眠藥，白天會出現嗜睡、睏倦現象；由於晚間睡眠不足，睡眠質量下降，比如睡眠過程當中出現打鼾、呼吸暫停現象，白天也會表現為嗜睡，但這種嗜睡通常有原因，由於過去服用安眠藥或夜間睡眠質量差造成的嗜睡叫做繼發性嗜睡。嗜睡症跟特發性嗜睡的區別主要是特發性嗜睡是嗜睡症的一種類型。