產後抑鬱通常是從產後4周開始，而結束時間因人而異，但大部分患者的情緒，均會在產後6個月逐漸緩解。產後前4周不稱為產後抑鬱，此時屬於產褥期或孕產期，此時的情緒障礙歸結到妊娠期抑鬱，或者孕期抑鬱中，而對於產後的醫學劃分，通常認為是在生產4周以後。

產後抑鬱與平常的抑鬱情況類似，核心症狀均是以情緒低落、興趣減退，以及精力、體力下降為主。部分新手媽媽由於有很多環境需要適應，或很多新角色、新任務需要完成，可能會有困難，同時還有照顧嬰兒的重任在身，因此會產生抑鬱情緒。產後抑鬱對媽媽、孩子，以及對整個家庭的影響均較大。如果能夠獲得較好改善，抑鬱可能會好轉，但如果不能，或者持續時間較長，不僅對媽媽本身，對於孩子的養育也可能會造成影響，甚至出現部分惡性事件。