心臟刺痛應根據部位、性質、時間，發作誘因以及伴隨症狀判斷病因。如勞累或精神緊張、激動後發作心前區悶痛，時間多為3-5分鐘，休息後或含服硝酸甘油即可緩解，多見於心絞痛。

如果心前區悶痛時間超過15分鐘甚至30分鐘，同時合併全身大汗、嚴重胸悶，需高度懷疑心肌梗死可能，此類情況較為嚴重，應及時處理，避免出現生命危險。如患者僅出現單純刺痛，需考慮是否存在肋間神經炎、肋軟骨炎或胸膜炎。