急性咽炎可能為細菌感染或病毒感染，二者均可以引起急性咽炎。急性咽炎的臨床表現包括咽痛，繼而會出現相應的症狀，若引起鄰近器官的感染，患者則會出現鼻子、耳朵及喉部不適。急性咽炎較常見於感冒多發的季節，如春季、秋季由於患者抵抗力下降，會出現咽痛的症狀。患者可能僅出現咽痛，在說話或進食時表現較明顯，部分患者會加重且伴有吞嚥疼痛。而部分嬰幼兒或老年人抵抗力較差，可能會出現全身的表現，如發熱、乏力或嬰幼兒進食困難、哭鬧等。

對於咽炎呈病毒性還是細菌性，患者可以進行血常規等相應的輔助檢查以明確診斷。所以若患者想要進一步鑑別屬於細菌性還是病毒性咽炎，可能需進行相關檢查，而僅從患者的臨床表現中無法鑑別。