首先要明確食物中毒和食源性相關區別，所謂中毒必須有毒物，也就是在食物或者嘔吐物、糞便當中檢測到有相關毒物，診斷食物中毒。
食源性相關疾病就是通過飲食，導致的胃腸道相關症狀。所以很多人在飲食不乾淨或變質食物時，會出現相應症狀，而症狀早晚因個體差異而定。一般當飲食不潔或者過冰涼時會出現嘔吐、腹痛，此症狀出現會相對早，因為胃排空一般2個小時左右，所以嘔吐的症狀會出現比較早，上腹痛也會出現比較早，有些人在飲食進去後，會馬上出現上腹痛，隨之嘔吐。
而腹瀉症狀與臍周腹痛相對較晚，因為要等食物進入腸道，對腸道進行刺激，才會出現相應症狀。當患者發現自己出現有腹痛，然後腹瀉或嘔吐後腹痛可緩解，但是還會陣發性發作，又在嘔吐、腹瀉能緩解時，此時有可能就是食源性相關疾病，如食物引起急性胃腸炎。而當腹痛持續不能緩解，持續嘔吐、腹瀉，而同時吃同樣食物的有3個人以上，均出現類似症狀時，就要高度懷疑存在食物中毒。