呼吸衰竭指肺、支氣管或胸廓病變引起通氣和換氣功能障礙，具體表現在血在海平面大氣壓呼吸室內空氣情況下，測得動脈血氧的氧分壓＜60mmHg，伴有或者不伴有二氧化碳瀦留，動脈血二氧化碳分壓≥50mmHg情況，稱呼吸衰竭。如果單純低氧的情況下，稱Ⅰ型呼吸衰竭，叫低氧血癥性呼吸衰竭。如果伴有二氧化碳瀦留，伴有二氧化碳分壓≥50mmHg情況，稱Ⅱ型呼吸衰竭。兩種情況在具體治療，尤其是吸氧情況有區別，Ⅰ型呼吸衰竭用比較大氧流量，Ⅱ型呼吸衰竭要控制性氧療。