呼吸衰竭指各種原因引起的肺通氣功能及合併肺換氣功能障礙，導致肺部有效氣體交換減少，導致缺氧或二氧化碳增高，即各種疾病導致肺不能有效從空氣中獲取氧氣，不能將體內產生的廢氣排出。急性呼吸衰竭通常在數分鐘到數日之間，出現上述症狀，稱為急性呼吸衰竭，該病是較重疾病，應及時進行救治，早期治療能夠獲得較好療效。