呼吸衰竭指肺功能完全失代償到最終階段，正常人不會出現呼吸衰竭，最常見人群為慢阻肺患者。通過用藥治療後，肺功能維持代償狀態。如果通過治療無法恢復到代償狀態，在失代償後會出現呼吸衰竭狀態。

睡眠呼吸暫停低通氣綜合徵即OSAHS，初始低通氣時，血氧可維持正常生活。嚴重到一定程度後出現呼吸暫停，暫停時間越長對通氣影響越大，缺氧越嚴重，造成肺無法代償，出現呼吸衰竭。患者自身神經肌肉病變，泵功能出現障礙，即使肺完好，泵功能出現障礙也會超出代償範圍，出現呼吸衰竭。