肺功能衰竭臨床基本以呼吸衰竭為主，有多種呼吸衰竭，有的是急性，有的是慢性。急性呼吸衰竭可能會恢復，比如大部分急性呼吸衰竭有肺炎、肺水腫、哮喘或者低鉀血癥，由呼吸麻痺引起。這種情況經過病因治療糾正以後，肺功能可以恢復，但是對慢性呼吸衰竭的患者，比如中樞神經系統疾病引起呼吸衰竭，即慢阻肺COPD引起呼吸衰竭、間質性肺炎、肺纖維化引起的呼吸衰竭，經過積極的治療或者積極搶救，呼吸衰竭的恢復程度比較慢，或者無法恢復到正常，且只要能夠保持現有水平即可。

呼吸衰竭診斷標準屬於血氣分析，即氧分壓低於60mmHg，或者伴有或者不伴有二氧化碳分壓增高大於50mmHg。呼吸衰竭又分為急性和慢性，肺功能衰竭是非常嚴重的疾病發展階段，也是疾病終末期，一般情況預後不良。但也並不意味著肺功能衰竭，一定不能恢復，主要根據引起呼吸衰竭的病因判斷。