多器官功能不全綜合徵出現於患者病情進程的終末狀態，即患者在原發疾病基礎上繼發其他臟器功能障礙，當患者出現兩個及以上臟器功能障礙時，可診斷為多器官功能不全綜合徵。正常情況下，人體各個臟器處於動態平衡狀態，當其中一個臟器出現功能損害時，可影響其他臟器難以維繫其正常功能。如呼吸衰竭的患者未得到及時糾正，可影響心、腦、腎等其他重要臟器發生相應的功能損害，嚴重者導致昏迷。多臟器功能衰竭是疾病發展中危重階段的綜合表現。