肝癌是肝硬化晚期常見的併發症之一，肝硬化在臨床上也是肝臟疾病晚期的臨床表現。如果沒有癌變，肝硬化晚期或肝硬化失代償的病人，5年生存率為14%-30%，如果同時合併癌變，病情進展較快，再沒有早期發現，一旦發現肝功能有失代償，通常生存期為3-6個月。如果能夠早期發現肝癌，小肝癌能夠有機會得到根治，比如切除、射頻，甚至可以進行肝移植，此時生存期可以延長。

肝硬化在臨床上分為代償期和失代償期，代償期的肝硬化指肝功能基本上正常，病人沒有併發症的出現，到肝硬化失代償期時，病人可以出現併發症，比如肝性腦病或者肝昏迷，以及會出現食道-胃底靜脈曲張破裂出血，即上消化道出血，會有腎臟改變，合併頑固性腹水、腹水感染，也可以有電解質紊亂，同時還可以出現腎臟改變，稱為肝腎綜合徵。一旦出現上述表現，病人的肝功能發生壞死，因此此類病人為肝硬化晚期。