滑膜炎的前期症狀主要是有局部腫脹、疼痛、活動受限，滑膜炎比較常見，尤其是在隨著年齡增大，出現退行性滑膜病變非常常見。但也有些特異性，比如類風溼或痛風性滑膜炎，都有前期症狀，主要是表現為滑膜水腫，而引起不適。滑膜水腫主要表現為局部腫脹，尤其是在受冷、受潮或頻繁活動以後加重，有的會在早晨剛起來時出現僵硬情況，稱為晨僵現象。

出現局部關節或者滑膜炎發病部位疼痛感，可以有局部壓痛感。影響正常手指和關節活動，而出現關節僵硬的情況下，出現活動受限或者無力、僵硬的感覺。所以和滑膜病變有關的水腫、疼痛，或者組織卡壓，都提示出現滑膜早期病變，需要早期預防，有可能需要進行早期診斷和早期治療。