禽流感主要的傳播途徑是通過呼吸道傳播，密切接觸傳播。禽流感被感染主要是人接觸了患禽流感或者攜帶禽流感病毒的家禽，例如雞、鴨、鵝等。其中人群是普遍易感的，12歲以下的兒童發病容易重症化。其中高危人群懷疑與不明原因病死的家禽接觸，或者疑似感染禽流感病毒的家禽密切接觸，這些人稱為高危人群。

禽流感潛伏期一般在7天左右，通常是2-4天，臨床表現主要是上呼吸道的感染症狀，類似普通的流感性表現，主要有發熱體溫39℃，可伴有鼻塞、流涕、咳嗽、咽痛、頭痛、肌肉痠痛以及全身不適等症狀。