結核球是相對穩定病灶，可長期保持靜止狀態不發病，一般無傳染性。但如果機體免疫力降低時病灶可能活動、進展，形成播散性肺結核或壞死物組織排出形成空洞。由於結核球可能殘存結核桿菌，肺結核病變的空洞與支氣管相通，會成為結核病傳染源，又稱為開放性肺結核，具有傳染性。

結核球是繼發性肺結核的特殊形態，當結核菌數量少、毒力低、機體變態反應弱、免疫力強時，由纖維結締組織包繞乾酪性肺炎。乾酪性壞死病灶形成球形肺結核或阻塞性空洞，被幹酪樣壞死充填而形成結核球。結核球呈圓形或橢圓形多位於雙肺上葉，一般內有鈣化灶，周圍存在散在纖維增殖性衛星病灶。